上世纪 6、70 年代，中国面临的外部形势空前恶劣，同时与美苏两大超级强国处于对抗状态，战争随时都可能爆发。为了捍卫国家安全，珍宝岛冲突后中国不得不艰难地转入战时体制，大力扩充常规武装力量。据统计，在 70 年代中期最高峰时，中国人民解放军总数量达到了 661 万人的历史纪录。除此之外，还拥有近 3000 万武装基干民兵和近 4000 万非武装纠察民兵。那一时期的口号 " 七亿人民七亿兵，万里江山万里营 " 不是喊着玩的，中国就是要用武装力量总人数超过两个超级大国之和来彰显自己的军事力量，警告和打消国内外敌对势力侵略、颠覆人民共和国的企图，鼓舞全国人民战胜困难、抵御外敌的信心。
然而，尽管中国武装力量规模极其庞大，但发展建设的步伐迟缓，军队结构、作战样式和兵员、装备质量都很落后，大大抵销了数量上的优势。特别是面对北方强邻苏联的大规模装甲集群和火力突击的严重威胁下，拿不出更好的取胜办法，只能依托步兵和炮兵为主要防御力量，采取诱敌深入、人民战争、持久作战、待机求变的抗日战争式战略方针，尽量消耗敌人，以空间换取时间，求得外部形势上的转机，迫使侵略者放弃深入占领中国的企图。如果真到了这种落后抗战的态势，付出又一次巨大的民族牺牲已很难避免。
对于解放军和苏军在作战能力上的差距，我们用下边两组数据来对比说明一下。
70 年代解放军一个甲种步兵团编制：辖 3 个步兵营（每营 520-550 人，82 毫米迫击炮 6 门、82 毫米无坐力炮 4 门、40 火箭筒 18 具）、迫击炮连（100 毫米迫击炮 6 门）、无坐力炮连（82 毫米无坐力炮 9 门）、高机连（高射机枪 9 挺）、特务连、通信连、团机关和后勤（政治处、作战股、军务股、炮兵股、直政股、担架排、勤务排、运输排、军马所等），编制兵力约 2700 人，没有坦克，没有装甲车，没有高炮。
70 年代苏军一个摩托化步兵团编制：辖 3 个摩托化步兵营（每营 520 人，装甲车 37 辆、82 毫米迫击炮 3 门、85/100 毫米反坦克炮 4 门、无坐力炮 4 门、反坦克导弹发射车 1 辆、40 火箭筒 27 具）、坦克营（T62 中型坦克 31 辆、装甲车 3 辆）、炮兵营（212 人，CY-100 自行火炮 10 辆、反坦克导弹发射车 6 辆、120 毫米迫击炮 6 门、57 毫米自行高炮 6 门、23-4 自行高炮 6 门）、侦察连（113 人，水陆坦克 3 辆、装甲车 7 辆）、工兵连（60 人）、通信连（60 人）、防化排（17 人）、团后勤分队 200 人，编制兵员约 2500 人。
从上述数据可以看出，解放军一个甲种步兵团和苏军一个甲种步兵团在兵力编制上差不多，但在火力上处于极大劣势。仅靠团营属 82 毫米以上 40 多门迫击炮和无坐力炮，如何能打得过苏军 31 辆中型坦克、22 辆自行火炮、130 多辆装甲车、15 门重迫击炮和 9 辆反坦克导弹发射车呢？就算是苏军一个摩托化步兵营的火力投射密度，就已经超过了解放军一个甲种步兵团，这还未计指挥、技术、协同和质量等方面的优势。
当年的中国，真可以说在夹缝中生存，危机四伏凶险万状！中苏大战最终没有爆发，不管怎么说也是历史的幸运。